In Italien fällt der Winterschlaf traditionell ein bisschen kürzer aus: Nachdem der Calcio über Weihnachten und Silvester kurzzeitig die Seele baumeln ließ, meldet sich die Serie A nun schon am 7. und 8. Januar in alter Frische zurück.  
 Dass die stolze Squadra Azzurra in jenem Finale mit Pauken und Trompeten unterging, wollen die Gastgeber beim anstehenden Wiedersehen unbedingt zum Thema machen; das bittere 0:4 von 2012 fordert schließlich geradezu eine angemessene Reaktion der Italiener heraus.  
  Das ist eine Sonderausgabe der Copa America, das Pendant der EM in Südamerika, und diese findet anlässlich des 100-jährigen Bestehens des südamerikanischen Fußballverbandes CONMEBOL erstmals außerhalb von Südamerika statt – und zwar in den USA. 
 Während der englische Rekordmeister unbedingt in Niedersachsen gewinnen muss, um den Aufstieg aus eigener Kraft zu wuppen, erreichen die Gastgeber bereits mit einem Punktgewinn das Ziel: Soll es jedoch sogar der Gruppensieg sein, brauchen wohl auch die Wölfe zum Abschluss einen Sieg. 
  Außerdem fehlt der Elf von Ralph Hasenhüttl noch ein Punkt, um den Vizemeistertitel aus eigener Kraft endgültig zu fixieren. Nichtsdestotrotz gehen die Wettanbieter davon aus, dass der Meister seinen schärfsten Rivalen auch im Auswärtsspiel bezwingen wird.  

Parallel dazu ist mit der TSG Hoffenheim ein weiterer Abstiegskandidat im Einsatz. 1899 muss auswärts beim VfB Stuttgart ran, der nach einem Zwischenhoch wieder zu kämpfen hat. In der englischen Woche gab es zwei bittere Pleiten gegen Hannover und Gladbach.  
 Nach knapp vier Wochen Winterpause öffnet die Bundesliga ab Freitag, den 2Januar wieder ihre Pforten. Die Hinrunde hat die neuerliche Erkenntnis gebracht, dass der FC Bayern München weiterhin das Maß aller Dinge ist. Der Titelverteidiger liegt auch heuer unangefochten an der Tabellenspitze.  
  Beim VfL Wolfsburg wird auf eine solche Initialzündung derweil weiterhin sehnsüchtig gewartet. Da es jüngst in Bremen nicht einmal zu einem Trostpunkt reichen wollte, steckt der vermeintliche Champions-League-Anwärter gegenwärtig im untersten Tabellendrittel fest. 
 Dort ist auch Leon Draisaitl mit seinen Edmonton Oilers aufzufinden. Die Kanadier haben eine starke Saison hinter sich, in der sie nicht nur während der Vorrunde überzeugen konnten, sondern auch anschließend im Play-off. 
  Mit Burnley und Middlesbrough geraten weiterhin zwei Aufsteiger nunmehr auch oberklassig in den Schlagabtausch. Beinahe folgerichtig steht auf „The Turf“ deshalb ein klassisches Sechs-Punkte-Spiel in Sachen Klassenerhalt auf dem Programm.  

 Mit für die Werkself unangenehmen Auswirkungen: Denn anstatt den Rückstand auf die Europacup-Ränge zu verkürzen, wuchs dieser um zwei weitere Punkte an.  
 Am kommenden Dienstag kehrt die Champions League nach dreiwöchiger Pause auf die Bildfläche zurück. für die Créme de la Créme des europäischen Klubfußballs geht es dann langsam aber sicher ans Eingemachte, steht doch immerhin schon der Spieltag der Gruppenphase auf dem Plan.  
  Video: Thomas Müller blickt im Interview mit dem klubeigenen TV-Sender FCB.tv auf den traumhaften Saisonstart zurück. (Quelle: YouTube/FCB.tv) 
  Der Spielplan des kommenden Bundesliga-Wochenendes zollt den zahlreichen Euro-Fightern Tribut: Weil am Donnerstag gleich vier Teams in der Europa League zu Gange waren, wird der Sonntag mit ebenso vielen Partien zum ungewohnten Großkampftag aufgemotzt. 
  In der Bundesliga fegten die Bayern die Schwarz-Gelben vor nicht einmal drei Wochen mit 4:1 vom Feld. BVB-Trainer Thomas Tuchel musste die Überlegenheit der Münchner anerkennen. Doch der DFB-Pokal hat bekanntlich eigene Gesetze und nicht immer setzt sich der Favorit durch. Außerdem fällt Manuel Neuer verletzungsbedingt aus.  

 Der Aufschwung der Werks-Kicker droht unter anderem auch zu Lasten der Gladbacher Fohlen zu gehen — wenngleich es wohl vielmehr noch der Auswärtsschwäche der Borussen zuzuschreiben ist, dass es im kommenden Herbst vermutlich nichts mehr mit der Teilnahme an der Königsklasse wird.  
 Eines haben 1860 München und Sportfreunde Lotte nach dem Auftaktspiel in der Liga gemeinsam — beiden gelang kein Treffer.   
 Allerdings musste die Guardiola-Truppe den 2:1-Sieg beim HSV teuer bezahlen: Abwehrchef Jerome Boateng fällt mit einem Muskelbündelriss im linken Oberschenkel monatelang aus. Man darf gespannt sein, wie der Rekordmeister diesen schwerwiegenden Ausfall kompensieren wird. 
  Aber auch die fränkischen Verfolger aus Nürnberg und fürth sowie die Traditionsklubs aus Bochum und Kaiserslautern dürfen nach wie vor von der Bundesliga-Rückkehr träumen.  
 Doch wirklich wahrscheinlich ist ein Punktgewinn, geschweige denn ein Sieg gegen Portugal ohnehin nicht, angesichts einer lettischen Bilanz von fünf Niederlagen in ebenso vielen Begegnungen sowie 4:15 Toren.  

 Am Samstagabend kommt es zu einem Bundesliga-Klassiker — zum Duell zwischen dem Hamburger SV und Bayern München.  
 Bevor sich der italienische Fußball im jüngst begonnenen Jahr jedoch wirklich neuen Themen widmen kann, gilt es zunächst einmal, die erste Saisonhälfte abzuschließen — mit der 19. Runde steht an diesem Wochenende das Finale der Hinrunde auf dem Programm.  
  Nun wollen die Schalker, die am vergangenen Spieltag mit 2:1 bei Werder Bremen gewonnen haben, den Schwung mitnehmen und auch die Bayern besiegen. Ein ambitioniertes Ziel, denn der letzte Schalke-Heimsieg über die Bayern liegt schon eine halbe Ewigkeit zurück. 
  Quoten Stand vom 8.8.2018, 11:12 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Denn alle Spiele finden zeitgleich am Samstag um 15:30 Uhr statt, der jahrzehntelangen Standardbeginnzeit von BL-Partien. Seit einigen Jahren ist ein BL-Spieltag zersplittert und dauert in der Regel von Freitag 20:30 Uhr bis Sonntag um ca. 19:30, wenn die Abendpartie abgepfiffen wird.